Dopo aver avviato un programma di ristrutturazione delle stazioni, migliorato il sistema di biglietteria e introdotto nuovi impianti di bordo e locomotive di manovra, nel 1969 le Ferrovie dell'Irlanda del Nord, ancora in fase embrionale, decisero di migliorare il servizio "Enterprise" Dublino-Belfast, sostituendo le automotrici diesel esistenti con un servizio trainato da locomotive. Con l'obiettivo di ridurre il tempo di percorrenza di 180 km a sole due ore, le locomotive NIR Classe 101 (DL) furono progettate per funzionare in configurazione push-pull, con un convoglio di 8 carrozze da 270 tonnellate di materiale rotabile BR Mk.2b, a una velocità massima di 138 km/h.