Tras un programa de renovación de estaciones, la mejora de la gestión de billetes y la introducción de nuevas locomotoras de maniobras y equipos de vía, en 1969 los Ferrocarriles de Irlanda del Norte, aún en sus inicios, se propusieron mejorar el servicio «Enterprise» Dublín-Belfast, sustituyendo los vagones diésel existentes por un servicio remolcado por locomotora. Con el objetivo de reducir el tiempo del trayecto de 180 km a tan solo dos horas, las locomotoras NIR Clase 101 (DL) se diseñaron para circular en configuración de empuje/tracción, con un tren de 8 vagones de material rodante BR Mk.2b de 270 toneladas, a una velocidad máxima de 128 km/h.